バレット食道とは
バレット食道は、食道の下部にある粘膜（扁平上皮）が、慢性的な逆流性食道炎の影響で胃の粘膜と同じ円柱上皮に置き換わった状態を指します。
バレット食道自体で命に関わることはありませんが、特殊な食道がん（食道腺がん）に発展する可能性があるため、定期的な胃カメラ検査が重要です。バレット食道のある方は、通常の方に比べて食道腺がんに進行するリスクが30～60倍高いとされています。
基本的には、胃酸の逆流によって逆流性食道炎が発症し、粘膜の変化（バレット食道）が起こり、さらに異形成を経て食道腺がん（バレット食道がん）に進行することがあります。
欧米では逆流性食道炎の患者が増加するのに伴い、バレット食道や食道腺がんも増えています。日本でも食生活の欧米化により逆流性食道炎の発症者が増えており、同様にバレット食道やバレット食道がんの患者も今後増加すると考えられています。
バレット食道の症状
バレット食道は症状が現れないこともありますが、逆流性食道炎と似た症状が出る場合があります。代表的な症状には以下があります。
- 呑酸（酸っぱいものが口や喉に上がる）
- げっぷが頻繁に出る
- 胸焼け
- 飲み込みにくさ、食べ物が詰まる感じ
- のどや口内の違和感
- 胸部やみぞおち周辺の不快感や痛み
バレット食道の原因
バレット食道の主な原因は胃酸の逆流による食道粘膜の炎症です。食道裂肛ヘルニアという元々胃と食道のつなぎ目が緩い疾患をお持ちですと胃酸が逆流しやすいためバレット食道になりやすいです。また、胃酸が最も分泌される食後に横になると重力で胃酸が食道に逆流するため、こういった習慣がある方は要注意です。
バレット食道の検査
バレット食道の診断には胃カメラ検査が不可欠です。胸焼けや呑酸など、逆流性食道炎に似た症状がある場合は、胃カメラで早期発見を目指しましょう。
バレット食道と診断された場合は、定期的な経過観察が重要です。バレット食道から発生する食道腺がんは、早期であれば内視鏡による治療が可能です。
当院では、経験豊富な医師が検査を担当し、できるだけ不快感の少ない内視鏡検査をを行っています。
バレット食道の治療
治療の中心は症状改善とバレット腺がんの予防になります。
薬物療法として、胃酸分泌を抑える薬や消化管の蠕動を促す薬を用いて症状を和らげます。また、運動習慣を取り入れ、適正体重を維持することも症状の改善につながります。
生活習慣・食生活の改善
バレット食道の症状改善には、食生活の工夫が大切です。
- 甘いもの、酸っぱい果物、香辛料などの刺激物は控えめにする
- 脂質やタンパク質の過剰摂取を避ける
- 食事は腹八分目を目安に、よく噛んでゆっくり食べる
- カフェインやアルコールの過剰摂取を控える
また、食後すぐに横になるのは避け、就寝前2～3時間以内の食事は控えることで、胃内容物の逆流を防ぎやすくなります。食後は正しい姿勢を意識し、腹圧を下げることも有効です。